설날을 맞이해서 1시간 반정도 차타고 경포대에 가서 겨울바다 구경을 했어요. 흔히 우리가 아는 상식으로 서해는 대체로 바닷물이 탁한 반면, 동해는 유난히 맑습니다. 서해가 고여 있어서 탁하고, 동해는 흐르는 물이라 맑다고 이야기하는데, 실제로 바닷물의 맑기 차이는 단순히 물이 정체되어 있느냐의 문제만은 아닙니다. 바닷물의 탁도(물의 맑고 탁한 정도)는 해양 지형, 해류의 흐름, 강물 유입, 퇴적물의 성질, 바닷물의 혼합 정도 등 여러 요인에 의해 결정됩니다. 이번 글에서는 서해와 동해의 바닷물 맑기 차이가 발생하는 원인을 과학적으로 알아보겠습니다.
서해가 탁한 이유
1. 갯벌과 미세 퇴적물
서해는 광범위한 갯벌이 형성되어 있습니다. 갯벌은 다양한 해양 생물의 서식지로서 중요한 역할을 하지만, 동시에 미세한 점토(실트)와 퇴적물이 가라앉아 있는 곳이기도 합니다.
서해의 갯벌이 넓은 이유
- 서해는 평균 수심이 44m로 비교적 얕습니다.
- 해안선이 길고 완만하여 강에서 흘러온 퇴적물이 쌓이기 쉽습니다.
- 조수 간만의 차가 크기 때문에 퇴적물이 해수와 섞이면서 쉽게 떠오릅니다.
이러한 퇴적물이 파도나 해류의 움직임에 의해 쉽게 물속으로 떠오르면서 바닷물이 탁하게 보이게 됩니다.
2. 조수 간만의 차 (조석 작용)
서해는 조수 간만의 차가 매우 큰 지역으로, 밀물과 썰물이 반복될 때마다 해저 퇴적물이 계속해서 떠오릅니다.
서해의 조석 차이가 큰 이유
- 서해는 반폐쇄적인 지형으로 인해 조류가 강하게 작용합니다.
- 해류가 이동하면서 바닥의 퇴적물을 계속 휘저어 놓습니다.
- 조류가 강할수록 해저 퇴적물이 쉽게 부유하면서 바닷물의 탁도가 높아집니다.
보통 해류가 강하면 바닷물이 깨끗해질 것 같지만, 서해처럼 수심이 얕은 곳에서는 오히려 해저 퇴적물이 떠오르는 효과가 커지면서 물이 탁해지는 결과를 낳습니다.
3. 강물 유입과 담수 영향
서해로는 한강, 금강, 대동강, 압록강 등 여러 개의 큰 강이 흘러 들어갑니다. 강물에는 토사(흙), 영양염류(질소, 인 등), 미세 부유물 등이 포함되어 있어 바닷물을 더욱 탁하게 만듭니다.
반면, 동해는?
- 동해로 직접 흘러드는 강이 거의 없습니다.
- 강물 유입이 적어 상대적으로 부유물의 영향을 덜 받습니다.
특히 장마철이나 홍수 때는 서해로 유입되는 강물이 많아지면서 바닷물이 더욱 탁해지는 경향이 있습니다.
4. 수심 차이 (서해는 얕고, 동해는 깊다)
서해는 평균 수심이 44m로 매우 얕지만, 동해는 평균 수심이 1,500m에 달하며, 가장 깊은 곳은 3,700m까지 내려갑니다.
얕은 바다가 탁한 이유
- 수심이 얕으면 해류나 바람에 의해 해저 퇴적물이 쉽게 부유합니다.
- 깊은 바다는 해저에서 올라오는 퇴적물이 적기 때문에 맑게 유지됩니다.
- 서해처럼 얕은 바다는 태풍이나 바람이 불 때 더욱 쉽게 흐려집니다.
즉, 깊은 동해에서는 바닥에서 퇴적물이 떠오르는 일이 거의 없기 때문에 바닷물이 맑은 상태를 유지할 수 있습니다.
동해가 맑은 이유
1. 해류의 영향
동해에는 난류(동한난류)와 한류(북한한류)가 만나는 해역이 있어 해수의 순환이 활발하게 이루어집니다.
- 동해에서는 해류가 지속적으로 바닷물을 순환시키며, 부유물질이 머무르지 못하고 흩어집니다.
- 반면, 서해는 반폐쇄적인 지형이므로 해류의 흐름이 제한적이며 부유물질이 정체되기 쉽습니다.
2. 퇴적물이 쌓이기 어려운 해저 지형
동해는 대륙붕이 짧고 해저가 급격히 깊어지는 특징이 있습니다. 즉, 퇴적물이 해안 근처에서 쌓이지 않고 바로 깊은 바다로 내려갑니다.
반면, 서해는 대륙붕이 넓고 완만하여 퇴적물이 해안 가까이에 머물면서 바닷물이 탁해지는 원인이 됩니다.
바닷물의 맑기와 청결도의 차이
바닷물의 맑기와 청결도는 같은 개념이 아닙니다. 바다가 맑다고 해서 반드시 깨끗한 것은 아니며, 바다가 탁하다고 해서 반드시 오염되었다고 볼 수도 없습니다.
서해의 경우
- 영양염류가 풍부하여 다양한 해양 생물이 서식합니다.
- 하지만 강에서 유입되는 오염물질이 상대적으로 많아 해양 오염이 우려될 수 있습니다.
동해의 경우
- 동해는 맑지만, 일부 지역에서는 용존산소량이 낮아 어류가 살기 힘든 ‘빈산소 수괴’ 현상이 발생할 수 있습니다.
- 상대적으로 오염이 덜하지만, 해류를 따라 유입되는 해양 쓰레기의 영향을 받을 수 있습니다.
즉, 바닷물의 맑기만 보고 깨끗한 바다인지 판단하기는 어렵습니다.
마무리하며,
서해가 탁한 이유는 단순히 바닷물이 고여 있기 때문이 아니라, 얕은 수심, 갯벌과 퇴적물, 조수 간만의 차, 강물 유입, 해류의 정체 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 반면, 동해는 깊은 수심과 빠른 해류 순환, 강물 유입의 부족, 가파른 해저 지형 덕분에 맑은 상태를 유지할 수 있습니다. 하지만 바닷물의 맑기와 깨끗함은 다르며, 서해는 탁하지만 해양 생물 다양성이 풍부하고 영양염류가 많은 바다입니다. 반면, 동해는 맑지만 일부 해역에서는 생태적인 문제도 존재할 수 있습니다. 앞으로 바다를 바라볼 때 단순히 맑은지 여부만 볼 것이 아니라, 바닷물이 왜 이런 특징을 가지는지 한번쯤 생각해보는 것도 흥미로운 경험이 될 것입니다.
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