최근 정선 지역에서 많은 눈이 내리는 것을 보면서 문득 태백산맥이 기후에 미치는 영향이 궁금해졌습니다. 특히, 같은 시기에 동해안 지역인 경포대에서는 눈이 거의 오지 않은 것을 보고, 왜 이렇게 차이가 발생하는지 알고 싶었습니다. 태백산맥이 눈구름을 차단하는 역할을 한다고는 배웠지만, 구체적으로 어떻게 작용하는지, 그리고 최근 몇 년간의 기상 변화 속에서 이 공식이 항상 성립하는지도 궁금했습니다. 또한, 해기차 강설이라는 현상이 동해안에 눈을 내리게 하는 주요 원인으로 알려져 있지만, 2025년에는 서쪽에서도 이 현상이 발생했다고 하니 그 이유도 함께 살펴보고자 합니다.
태백산맥과 강설의 관계
1. 태백산맥이 기후에 미치는 영향
태백산맥은 한반도를 남북으로 가로지르는 높은 산맥으로, 평균 해발고도가 1,000m 이상이며 일부 지역에서는 1,500m를 넘습니다. 이러한 높은 지형은 기단의 흐름을 크게 방해하며, 특히 겨울철 눈구름이 서쪽에서 동쪽으로 이동하는 과정에서 중요한 역할을 합니다.
- 겨울철 한반도에는 주로 북서풍이 불며, 서쪽에서 다량의 수분을 포함한 눈구름이 동진하게 됩니다.
- 이 구름은 태백산맥을 만나 상승하면서 기온이 낮아지고, 포함하고 있던 수분이 응결하여 서쪽에서 대부분 눈으로 내립니다.
- 반면, 태백산맥을 넘은 후의 동해안 지역에는 이미 많은 수분을 잃은 구름이 존재하기 때문에 상대적으로 적은 양의 눈이 내리거나, 아예 눈이 내리지 않는 경우도 많습니다.
즉, 태백산맥은 눈구름의 이동을 차단하는 기류 장벽 역할을 하며, 이로 인해 강설량이 서쪽과 동쪽에서 차이가 나게 됩니다.
2. 겨울철 눈구름과 여름철 비구름의 차이
겨울철 눈구름과 여름철 비구름은 형성되는 고도와 특성이 다릅니다.
- 겨울철 눈구름은 12km 이하의 고도에서 형성되며, 태백산맥을 넘는 과정에서 대부분의 수분을 잃어 동쪽 지역에는 거의 영향을 주지 못합니다.
- 반면, 여름철 비구름(장마전선 등)은 최대 25km 이상의 높은 고도에서 형성되므로 태백산맥을 넘어가도 많은 양의 비를 동쪽 지역에 내릴 수 있습니다.
2025년 기상 이변과 해기차 강설
3. 해기차 강설이란(해양과 대기의 온도차에 의한 강설)
해기차 강설은 겨울철 동해에서 상대적으로 따뜻한 해수면과 찬 대기가 만나면서 발생하는 현상입니다.
- 한겨울이 되면 동해의 해수 온도는 10도 내외로 유지되지만, 북서풍을 타고 내려오는 찬 공기는 영하 10~20도까지 내려갈 수 있습니다.
- 이처럼 해수면과 대기의 온도 차가 크게 나면, 해수에서 증발한 수증기가 급격히 냉각되어 구름을 형성하고, 이 구름이 동해안 지역에 눈을 내리게 합니다.
즉, 해기차 강설은 대륙에서 이동하는 찬 공기와 상대적으로 따뜻한 해수면의 온도 차이에서 비롯되는 것입니다. 이 현상은 일반적으로 태백산맥의 동쪽(동해안)에서 발생하지만, 2025년에는 서쪽에서도 나타났다는 점이 흥미롭습니다.
4. 2025년 한반도 서쪽에서도 발생한 해기차 강설
2025년에는 이례적으로 서해안 지역에서도 해기차 강설 현상이 발생했습니다. 이는 몇 가지 원인으로 분석할 수 있습니다.
- 서해의 수온이 예년에 비해 높게 유지되었고, 북극 한파로 인해 대기 온도가 급격히 낮아지면서 서해에서도 강한 온도 차이(해기차)가 발생했습니다.
- 기존에는 동해에 비해 해수 온도가 낮아 해기차 강설이 잘 일어나지 않던 서해에서, 이례적으로 따뜻한 해수와 북서풍의 찬 공기가 만나면서 눈구름이 형성되었습니다.
- 여기에 더해, 2025년 초반의 강한 대륙 고기압이 서쪽으로 확장하면서 서해안을 따라 강한 눈구름대가 형성되었고, 수도권을 포함한 서쪽 지역에서 기록적인 폭설이 발생했습니다.
마무리하며,
이번 겨울, 태백산맥을 경계로 한 서쪽과 동쪽의 기상 차이를 다시금 체감할 수 있었습니다. 전통적으로 태백산맥은 서쪽에서 이동하는 눈구름을 막고, 동쪽에서는 해기차 강설로 인해 눈이 내리는 것이 일반적인 패턴이었습니다. 하지만 2025년에는 이러한 공식이 깨지고, 서쪽 지역에서도 해기차 강설이 발생하는 등 기후 변화의 영향을 직접적으로 확인할 수 있었습니다.
지구온난화와 대기 흐름의 변화로 인해 과거의 기상 공식이 완전히 일치하지 않는 시대가 오고 있습니다. 해기차 강설이 예상치 못한 지역에서 발생하고, 강설량이 급격히 늘어나거나 줄어드는 현상은 앞으로 더욱 빈번해질 가능성이 큽니다. 기후 변화의 흐름을 꾸준히 관찰하면서, 이러한 변화에 대비해야 할 필요성을 다시금 깨닫게 됩니다.
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